粉状元明粉多不纯净,常含硫酸及少量夹杂物;晶体的较纯净,但成分不及粉状强。粉状硫酸钠每100分可当结晶硫酸钠227分。两者均易溶于水及甘油中,而晶体硫酸钠更易溶解,它在空气中极易风化,失去10年分子结晶水就成白色粉末。
元明粉根据其中的含量、杂质及色度等分为不同的等级:
电子级(主含>99.99):主要用于医药方面作为止泻剂,用量很少,目前国内没有生产,主要集中在日本。
一类品(主含>99.0):主要用于印染、合成洗涤剂、维尼纶等。
二类品(主含>98.0):主要用于玻璃、染料、造纸等工业。
三类品(主含>95.0):主要用于无机盐等工业的原料或作为其他产品的填充剂等。
白色细颗粒结晶或粉末,有吸湿性,易溶于水,水溶液呈中性。 溶于甘油,不溶解于醇。暴露于空气中会逐渐吸收1分子的水。颗粒细的无水物称为元明粉。硫酸钠可形成七水物和十水物,七水物(Na2SO4·7H2O)为白色斜方晶体。加热至24.4℃时转为无水物。硫酸钠与碳在高温反应时被还原为硫化钠。